Syracuse

1953, année des dix-huit ans. Jean-Pierre est engagé chez Madame Arthur, cabaret de travestis où l’on se presse chaque soir jusqu’à l’aube. Dans cet épicentre des nuits parisiennes d'après guerre, il est enfin à sa place : « Je suis dans mon univers. J'apprends à porter des faux cils, à dessiner mes lèvres et mes sourcils. » J'aime cette outrance du maquillage en scène. » Il s’épanouit et, dans tous les sens du terme, se fait un nom. Entrée l’année suivante au Carrousel, club plus select près de Montparnasse, elle est appelée Cathy et acquiert une notoriété de figure du spectacle tout en réalisant, par le détour du travestissement, son désir de vivre en femme. Mais comment le vivre hors scène, sans l’extravagance ? Comment être à la ville une femme ordinaire dans un monde où l’on n’a guère le droit d’être une autre personne ? « Je souhaitais d'abord satisfaire mon narcissisme en scène, comme ça je pouvais être Madame-tout-le-monde à la ville. J'étais cette autre personne le temps d'une chanson. »

En 1955, elle sera désormais Bambi, surnom qui l’accompagnera désormais « pour la vie ». C’est l’époque où elle vit la bohème chic chez Coccinelle, qui la prend sous son aile avec enthousiasme. Ce sont de véritables « sisters » fantasques, décidées à devenir des stars. Mais si Bambi peut vivre sa féminité à la scène et à la ville, c’est encore par le truchement de l’habit : la métamorphose n’est guère achevée, il faut aller plus loin, changer de sexe, changer d’état civil. Nouvel obstacle : l’opération est interdite en France. On est en 1958, et c’est peut-être au Maroc que se trouve la solution.

Générique

Une série d'entretiens proposée par Alexandre Breton. Réalisation : Véronique Lamendour. Prise de son : Clément Vuillet. Chargée de programmes : Daphné Abgrall. Coordination : Sandrine Treiner.

Bibliographie

Marie parce que c'est joli, éditions Bonobo, 2007.

France, ce serait aussi un beau nom, éditions Ex Æquo, 2012.

J'inventais ma vie, éditions Ex-Æquo, 2013

Madame Arthur, éditions Ex Æquo, 2013.

Frissons au Carrousel, nouvelles, éditions Ex Æquo, 2013.

Comme autant de ronds dans l'eau..., co-écrit avec Galia Salimo, éditions Ex Æquo, 2013.

La chanson du Bac, éditions Ex Æquo, 2014.

Le Gai Cimetière, éditions Ex Æquo, 2014.

Documentaires

Nous n'irons plus au bois de Josée Dayan, 2008

Le sexe de mon identité de Clara Vuillermoz, 2012

I am a woman now de Michiel van Erp, 2012

Bambi de Sébastien Lifshitz, 2013

Bambi une nouvelle femme de Sébastien Lifshitz, 2021