Syracuse

Avant les Européens, des hommes savants produisaient sur leur territoire et un peu partout dans le monde, des connaissances dans leur propre langue et selon leur propre épistémologie.

Des récits de voyages écrits dans une variété de cultures

En 1856, un voyageur appelé Dorugu, est le premier Sahélien à visiter et décrire la ville de Londres. Il publie en 1885, un récit de voyage en langue haoussa qui contient des descriptions de cette ville d’ordre ethnographique : le rituel du repas mondain, le comportement public des couples, les spécificités des corps des femmes européennes et les ustensiles étranges utilisés pour manger ou sonner les domestiques.

Nous viendrait-il à l’idée de dire que Dorugu a découvert Londres ou qu’il en a été le premier explorateur ? De dire que cette ville n’aurait jamais été l’objet de production de connaissances avant sa venue et son regard ?

Une construction hiérarchique des pratiques

Mais progressivement, se construit l’idée que les pratiques européennes seraient distinctes, parce que fondées, elles, sur la science, c’est-à-dire organisées selon un processus cumulatif et s’appuyant sur des modèles liés à la construction de la géographie comme discipline universitaire. Ce discours sur le caractère exceptionnel de l’expérience européenne contribue à reléguer les pratiques non occidentales hors des registres de la scientificité.

Se produit alors une sorte de division raciale du travail intellectuel : les voyageurs blancs découvrent, explorent, produisent des savoirs, les autres sont au mieux des informateurs.

Les institutions savantes et les gouvernements européens continuent à envoyer des voyageurs non occidentaux dans des régions considérées comme dangereuses, mais sans jamais apprécier leurs travaux comme des productions scientifiques à part entière.

La figure de l'explorateur

La construction de la figure de l’explorateur en Europe a contribué à effacer la richesse des pratiques de voyages et de productions savantes qui existaient à la même époque dans de nombreuses régions du monde. Ces voyageurs africains et leurs écrits sont aujourd’hui autant de regards sur le monde qui peuvent enrichir nos récits des siècles passés.