Quand il rencontre officiellement la jeune Sidonie-Gabrielle Colette, 18 ans, Henry Gauthier-Villars, dit Willy, est une authentique vedette, âgée de 32 ans, et le père d’un petit garçon. C’est cet enfant, qu’il cache à sa famille, qu’il vient mettre en nourrice chez les Colette. Ils se sont installés à Châtillon-Coligny dans le Loiret, où la famille, ruinée et déclassée, s’est réfugiée après avoir perdu la maison dans laquelle ils habitaient à Saint-Sauveur-en-Puisaye.
L'hypothèse d'un mariage apparaît assez tôt, puisque Colette dit avoir été fiancée à Willy dès l’âge de 16 ans. Leur relation semble déséquilibrée en raison de leur différence d'âge, de la différence de statut social et du point de vue de leur renommée. Willy est à la tête d'une sorte de fabrique littéraire : il fait travailler des auteurs et signe de son nom les livres qu'ils écrivent. C'est dans ce cadre que Colette commence à travailler pour lui. Mais son statut est-il identique à celui des autres auteurs qui travaillent pour Willy ? Comment qualifier leur relation ? Pour Frédéric Maget, il ne faut pas considérer l'écrivaine comme une victime, mais il faut plutôt analyser la relation entre Colette et Willy comme un "ménage d'artiste". En compagnie du directeur de la maison de Colette, nous parcourons le premier mariage de Colette et tentons de poser un regard neuf sur cette relation.
Archives diffusées
- Extraits d'une émission sur Henry Gauthier-Villars, dit Willy, RTF, 11 août 1959
- Témoignage de Michel Georges-Michel à propos de Colette et Willy dans l'émission Relecture, France Culture, 29 septembre 1978
- Au micro d'André Parinaud, Colette évoque l'apport de Willy dans L'Ingénue libertine, Entretiens avec, RTF, 6 mars 1950
- Colette explique les raisons pour lesquelles elle a accepté la tutelle de Willy, Entretiens avec, RTF, 3 mars 1950
- Le Dr Logre analyse "le cas Willy", Heure de culture française, RTF, 10 septembre 1957
Pour aller plus loin
Frédéric Maget, directeur de la maison de Colette, est également l'auteur de plusieurs ouvrages sur la romancière, parmi lesquels Notre Colette (Flammarion, 2023) ou Les 7 vies de Colette (Flammarion, 2019).
Générique
Production : Matthieu Garrigou-Lagrange. Réalisation : Delphine Lemer. Prise de son : Sacha Crine. Mixage : Djaisan Taouss. Archives Ina : Delphine André. Documentation musicale : Yacine Dumont et Antoine Vuilloz. Attachée de production : Lily Cornaert.
Musique du générique :
- "Get up... Carmen" de Waldeck, Ballroom Stories (2007)
- "Good for goodie", composé par Moondog et interprété par Joanna MacGregor And The Britten Sinfonia, Sidewalk dances (2006)
