Syracuse

Jusqu’au début du XXe siècle, les scientifiques choisissaient leurs animaux plutôt pour des raisons pratiques que pour répondre à des questions scientifiques précises. Les rats, plus gros, ont d’abord été préférés pour les tests d’apprentissage. Ce n’est qu’avec l’essor de la génétique que la souris a pris sa place de modèle de choix : elle est assez petite pour être peu coûteuse, mais assez grande pour permettre des manipulations physiologiques.

Des modèles sur mesure pour la recherche

Et surtout, son génome est très proche du nôtre : la très grande majorité de nos gènes ont un équivalent chez elle. L’apparition des souris « knock-out » dans les années 1990 a marqué un tournant, on pouvait enfin créer des lignées génétiquement modifiées, adaptées à des questions précises de recherche. Explications avec Jean-Gaël Barbara, directeur de recherche CNRS, historien des sciences au laboratoire Neuroscience Paris Seine et chercheur associé au laboratoire SPHERE.