Syracuse

Nous avons l’habitude de représenter le temps par une ligne formée de points analogues à ceux qui se trouvent dans l’espace. Ce faisant, nous effectuons une étrange opération, qui consiste à faire coexister – exister ensemble dans un même présent – des instants successifs qui, par définition, ne peuvent pas être tous présents… en même temps !

Baroque par essence, cette représentation du temps masque un problème redoutable : lorsqu’un instant est présent, où se trouvent les autres instants, notamment ceux du futur ? Existent-ils ailleurs, depuis la nuit des temps, attendant seulement de devenir présents l’espace d’un instant, au moment où le temps passera par eux ? Ou gisent-ils encore dans le néant, hors de toute réalité, pour ne devenir fugitivement réels qu’au moment où ils seront présents ?

Où le futur pourrait-il exister ?

La question est en somme de savoir si le futur existe ou non déjà quelque part. Parce qu’elle interroge le temps en usant de termes relatifs à l’espace, elle déclenche en notre esprit un gigantesque embarras, et nous n’y répondons d’ailleurs que de façon bancale, en accordant au futur une ontologie vacillante.

Dans Le Don, Vladimir Nabokov comparaît le passé à un « abîme aqueux » et le futur à un « abîme aérien ». Le temps semble en effet coupé en deux, par deux sortes de pondérations que le présent démarque, sépare et oppose. Mais se pourrait-il qu’il s’agisse là, non d’une authentique réalité, mais d’un simple effet de perspective ? Qu’à rebours de nos perceptions et de ce qu’indique notre mémoire, le futur existât autant que le passé, ni plus, ni moins ? (...)

Bibliographie :

• Kurt Gödel, « The debate over the block universe », dans Paul Arthur Schlipp, éd., Albert Einstein : Philosopher-Scientist, Evanston (Illinois), The library of living philosophers Inc., 1949, p. 557-562

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