C’est en 1923 que sont créés les Disney Brothers Studios… Brothers, car c’est une histoire de frères, Roy et Walter, surnommé Walt. Commence alors une épopée, celle de la construction d’un empire du divertissement, mais qui ne doit pas cacher l’ampleur de la production du cinéma d’animation dans les autres pays. Le 15 novembre 1929, un an après la naissance de Mickey, le journal L’Ami du Peuple publie un dessin avec cette légende : "L'avènement du cinéma sonore a multiplié les richesses d’invention des dessins animés". On reconnaît "Félix le chat, de Patt Sullivan, Koko et Fido, de Max Fleischer, Matou, de Ben Harrisson et Many Gould, et enfin Mickey, de Wilt Disney". Oui, "Wilt", avec un i, une erreur qu’à peine quelques années plus tard, il serait impensable de commettre tant le personnage est devenu une vedette dont le travail a des répercussions dans le monde entier : quelles sont les influences, techniques, esthétiques, narratives, de Disney sur les autres studios ?
Naissance d'un empire du divertissement
Le 21 décembre 1937, Blanche-Neige et les Sept Nains ravit les spectateurs et spectatrices du Carthay Circle Theater de Hollywood. Le premier long métrage des studios Disney conquiert le public avec ses sympathiques Sept Nains, ses animaux habiles en travaux ménagers et sa maléfique sorcière. La production a duré près de quatre ans, coûté plus de 1,48 million de dollars et mobilisé des centaines d'animateurs, encreuses, coloristes et bruiteurs dans les studios d'Hyperion Avenue. L'ambition de Walt Disney a porté ses fruits et a réussi à faire de ses films d'animation un modèle tant esthétique qu'industriel.
Bérénice Bonhomme explique que Blanche-Neige et les Sept Nains est le résultat d’un long processus "avec la sortie de nombreux courts-métrages qui ont permis de former des animateurs et de construire une équipe. Ce qui est intéressant chez Walt Disney, c'est qu'il exhibe l'existence d'une équipe nombreuse. Il la met en scène, tout en la niant, puisqu'on ne parle que de Walt Disney, de sa signature, des films 'de Walt Disney'".
Disney : modèle ou repoussoir ?
Au-delà du mythe que l'empire Disney aime à véhiculer sur sa propre histoire, les savoir-faire et techniques qu'il a perfectionnés ont eu une influence internationale. En France, d'anciens employés de Disney auraient conseillé les équipes de Paul Grimault sur le processus de fabrication de La Bergère et le Ramoneur, première version de l'emblématique Roi et l'Oiseau. Au Japon, Hiroshi Ôkawa, directeur de la Tôei Dôga – l'actuelle Tôei Animation – a l'ambition de faire de son studio le "Disney de l'Orient". Pour Marie Pruvost-Delaspre, "dans (le) regard (d'Hiroshi Ôkawa), le modèle de Disney, c'est faire du long métrage en couleur pour le cinéma, très qualitatif, adapté de contes et de récits folkloriques. Il a cherché à transférer le modèle économique et esthétique de Disney au Japon". La chercheuse en études cinématographique ajoute que "dans l'expression 'Disney de l’Orient', il y a aussi la revendication de construire une industrie propre et de la faire fonctionner selon leurs propres termes. Donc (la Tôei) adapte des contes et légendes japonais et essaye de montrer qu'il y a une forme de spécificité à l'animation japonaise."
Des côtes californiennes au Japon, comment les films Disney ont-ils influencé l'industrie du cinéma d'animation ? Quelles embûches les studios de la Tôei ont-ils rencontrés avant de remporter l'adhésion pour leurs séries animées telles que Goldorak, Candy, Dragon Ball Z ?
Pour aller plus loin
- Marie Pruvost-Delaspre, Aux sources de l’animation japonaise. Le studio Tôei Dôga (1956-1972), Presses universitaires de Rennes, coll. Cinéma, 2021
- Bérénice Bonhomme, Patrick Barrès, Pascal Vimenet, La Fabrique de l'animation : pièces filmiques en chantier, L'Harmattan, 2021
Références sonores
- Extrait du film Le Roi et l'Oiseau de Paul Grimault sur des textes de Jacques Prévert, 1980
- Archive de Dominique Mauclair à propos du personnage Mickey Mouse, France Inter, 19 août 1970
- Lecture par Jacques Duby du conte Les Trois Petits Cochons de James Halliwell adapté par Burt Gillett et les studios Disney dans la série Silly Symphonies, 1933
- Extrait du court métrage documentaire How Walt Disney Cartoons Are Made de la RKO Radio Pictures, 1938
- Archive d'un micro-trottoir au sujet de Blanche-Neige et les Sept Nains, France Inter, 2 décembre 1983
- Extrait de la série Goldorak de Keisuke Fujikawa, Shozo Uehara, Mitsura Majima créée en 1975
- Extrait du film Le Serpent Blanc de Taiji Yabushita, 1958
- Archive de Paul Grimault à propos des personnages de La Bergère et le Ramoneur, RTF, 1949
- Extrait des séries d'animation Candy, Albator et Dragon Ball des studios Tôei Animation
- Musique du générique : Gendèr par Makoto San, 2020
