Au début des années 1980 et après ses travaux sur les mouvements indépendantistes camerounais, persona non grata au Cameroun en raison de ses écrits sur Ruben Um Nyobè, Achille Mbembe doit quitter son pays d’origine pour ne plus jamais retourner y vivre. Par la force des choses, tel un "passant", il se rend disponible à "une histoire en train de se faire". Il se laisse porter "par des appels venus d'horizons inattendus". Ses trajectoires l’ont amené à étudier en France pendant plusieurs années, puis à enseigner aux États-Unis, avant de ressentir le besoin de retourner sur le continent africain, d’abord à Dakar, puis à Johannesburg où il vit et enseigne encore aujourd’hui.
Dans chacun de ces lieux, la violence et la mort que la colonisation et l’esclavage ont érigé en système agitent aujourd’hui les mémoires. Les travaux d’Achille Mbembe se sont attachés à décortiquer les ramifications institutionnelles et insidieuses de ce système.
Mais il a aussi développé au fil de ses travaux une pensée originale, qui affirme que ce passé, que nous le voulions ou non, nous l’avons en partage. Achille Mbembe nous invite à interroger la question de la réparation, indissociable des exigences de vérité et de justice. Au-delà des cadres des études postcoloniales, le philosophe tente d’inventer de nouveaux chemins : penser le poids du semblable plutôt que celui de la différence, penser l’imbrication des mondes plutôt que leur séparation, pour peut-être ainsi, imaginer un futur en commun. Pour l'historien, il ne s'agit pas d'effacer le passé mais "de s'en libérer tout en reconnaissant la dette envers lui". Il ajoute que le défi de toute rencontre, c'est de sortir de cette "position d'asymétrie et de forger de la réciprocité et de la mutualité".
Une série d’entretiens proposée par Amélie Perrot. Réalisation : Marie Plaçais. Chargée de programme : Daphné Abgrall. Prise de son : Matthieu Leroux. Coordination : Cécile Bidault.
Pour aller plus loin
Rapport sur la restitution du patrimoine culturel africain. Vers une nouvelle éthique relationnelle, Felwine Sarr, Bénédicte Savoy, novembre 2018
Bibliographie sélective
La communauté terrestre, Achille Mbembe, Editions La Découverte, 2023
Brutalisme, Achille Mbembe, Edition La Découverte, poche 2023
De la postcolonie, Essai sur l’imagination politique dans l’Afrique contemporaine, Achille Mbembe, La Découverte, dernière édition 02/2020
La guerre du Cameroun, L’invention de la Françafrique (1948-1971),Thomas Deltombe, Manuel Domergue, Jacob Tatsitsa, préface d’Achille Mbembe, La Découverte, 2016
Politiques de l’inimitié, Achille Mbembe, La Découverte, 2016.
Sortir de la grande nuit, Essai sur l’Afrique décolonisée, Achille Mbembe, La Découverte, 2013
Critique de la raison nègre, Achille Mbembe, Éditions La Découverte, poche, 2013
L’ivrogne dans la brousse, Amos Tutuola, 1952, réédition chez Gallimard en 2006
Afriques Indociles, Achille Mbembe, Karthala, 1988
Ruben Um Nyobé : Le problème national camerounais, Achille Mbembe, L’Harmattan, 1985.
