Cette "querelle" avait pris naissance à la fin du XIXe siècle, alimentée par un petit nombre de philosophes qui contestaient l'hégémonie de l'histoire dans le champ universitaire, en affirmant que seule la sociologie qu'ils cherchaient à promouvoir méritait le titre de science. Dans un article publié en 1903, intitulé "Méthode historique et science sociale", François Simiand, un élève d'Emile Durkheim - fondateur de la sociologie française - s'attaqua frontalement aux prétentions scientifiques des historiens, en ironisant sur ce qu'il appelait "les trois idoles de la tribu" : l'idole politique, l'idole individuelle et l'idole chronologique. Sa critique visait le type d'histoire qui dominait alors la recherche et l'enseignement, focalisé sur le rôle des grands hommes et les péripéties de la vie politique ou diplomatique, dans un cadre temporel centré sur la succession des règnes et des régimes.
Cette dispute, qui avait débuté sous la forme d'un conflit entre disciplines, affecta fortement la recherche historique à partir des années 1930
A l'encontre de cette histoire dite "événementielle", Simiand affirmait qu'il fallait "écarter l'accidentel pour s'attacher au régulier ; éliminer l'individuel pour étudier le social, entendu comme activité collective". Cette dispute, qui avait débuté sous la forme d'un conflit entre disciplines, affecta fortement la recherche historique à partir des années 1930, sous l'impulsion des Annales, la nouvelle revue fondée par Marc Bloch et Lucien Febvre. Ce dernier prit ses distance avec l'histoire événementielle en inaugurant ce qu'on appelle l'histoire des mentalités, alors que Marc Bloch impulsa une histoire sociale comparative du Moyen-Age à nos jours,
La critique de l'histoire événementielle atteignit son paroxysme dans les deux décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. Le marxisme ayant alors le vent en poupe, beaucoup de jeunes historiens de gauche furent séduits par l'histoire économique qu'Ernest Labrousse développait depuis la Sorbonne, fondée sur une exploitation rigoureuse des sources statistiques (...).
La chronique est à écouter dans son intégralité en cliquant dans le haut de la page. Histoire, économie, sciences, philosophie, histoire de l'art… Écoutez et abonnez-vous à la collection de podcasts "Le Pourquoi du comment" ; les meilleurs experts répondent à toutes les questions que vous n'osez poser.
