Syracuse

Les Kalinagos, héros de cette émission de la série "Le Pourquoi du comment : histoire" du 17 février 2022. Les premiers habitants des territoires que nous appelons aujourd'hui les Antilles étaient des Amérindiens originaires du Nord du Venezuela qui émigrèrent vers ces îles à partir du 9e siècle de notre ère. Alors qu'ils se désignaient eux-mêmes comme des Kalinagos. les Européens qui accompagnèrent Christophe Colomb dans ses expéditions leur donnèrent le nom de Caraïbes, mot qui a également servi à nommer l'espace maritime qu'on appelle la mer des Caraïbes. Le terme a été ensuite transposé dans de nombreuses langues européennes, par l'intermédiaire de l'espagnol, pour donner naissance à "cannibale". On a là une illustration du regard péjoratif que les Européens ont porté sur cette population, dès leur arrivée.

Une population réduite en esclavage et décimée

Des travaux récents ont tordu le cou à ce stéréotype en montrant que c'est le rituel des morts que pratiquaient les Amérindiens, en conservant notamment des ossements dans leurs maisons, qui avait été présenté comme une preuve de cannibalisme. Cette vision négative a été ensuite entretenue par des colons espagnols cherchant à justifier le pillage de leur territoire. Ils se sont appropriés leurs terres, ont volé leur or et ont réduit les Kalinagos en esclavage. Les nouvelles maladies introduites par ces colons, les guerres et le travail forcé expliquent qu'en quelques décennies, ces populations furent décimées.

Parmi les Kalinagos qui échappèrent à ce génocide, une petite communauté parvint à trouver refuge sur l'île de la Dominique, située entre la Guadeloupe et la Martinique. Ils forment aujourd'hui environ 3% des 75 000 habitants de cette île occupée par la France jusqu'en 1763, puis par la Grande Bretagne jusqu'en 1978, avant de devenir indépendante.  Les Kalinagos vivent sur le petit territoire que leur a concédé la Couronne britannique en 1903. Mais petit à petit, cet espace s'est atrophié (…),