Après avoir passé la décennie de sa vingtaine à monter une réserve naturelle dans l’Allier avec son amoureuse, Yann Arthus Bertrand décide de partir au Kenya, pour aller observer les animaux sauvages sur leurs terres d'origine. Son objectif est d’aller étudier les lions, avec lesquels il sent avoir une attirance particulière. Il décide alors, à la fin des années 60, à l’âge de 33 ans, de s’engager dans un travail de thèse, grâce à Pierre Pfeiffer, un chercheur du Muséum National d’Histoire Naturelle, qui accepte de l’encadrer pour trois ans. Ce seront les plus belles années de sa vie, bercées par l’amour, les lions et la photographie. "Ces instants magiques que j'ai eus au Kenya en fin de compte ont été des moments très importants pour moi puisqu'ils ont été les moments où je me sentais à ma place", confie le photographe.
"Les lions m'ont appris la photographie"
Yann ne part pas seul dans cette nouvelle aventure, mais avec un nouvel amour, Anne, qui est sa femme. Déjà mère de deux petits garçons, elle accepte de partir et de le suivre. Ils iront, tous ensemble, dans le Masaï Mara, dans le sud-ouest du pays, une région riche en biodiversité. Là-bas, ils construiront leur maison de bois, au bord de la rivière. "Quand tu es au Kenya, dans ta maison, les éléphants passent devant à 20 mètres et ils te regardent, ils n'ont pas peur de toi, il y a quelque chose de miraculeux. (...) En France, les animaux sauvages sont terrorisés par l'homme puisqu'ils sont chassés toute l'année", déplore Yann Arthus Bertrand.
Là-bas, ils passeront des heures, tous les jours, à suivre des familles de lions, à étudier leurs comportements. Elle, en prenant des notes, lui, en les photographiant. Ce sont les lions qui ont fait de lui un photographe.
"Je découvre le territoire vu du ciel"
Pour gagner sa vie, il s’était fait embaucher par un tour-opérateur, comme guide safari-photo. Plus tard, il se fait embaucher pour piloter des tours en montgolfière, et faire découvrir aux touristes la réserve vue du ciel. C’est à travers ces balades célestes qu’il commence, ébahi par la beauté des paysages, à pratiquer la photographie aérienne, et de fait, inventer une nouvelle manière de capturer la nature.
Une série d'entretiens proposée par Céline Loozen. Réalisation : Yvon Croizier. Attachée de production : Daphné Abgrall. Prise de son : Benjamin Thuau. Coordination : Sandrine Treiner.
Actualité
"Legacy – Yann Arthus-Bertrand, une vie de photographe-réalisateur" – jusqu’au 16 janvier 2022 – Musée de la Photographie Charles Nègre, Place Pierre Gautier 06300 Nice
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