En 2001, dix ans après la disparition du chanteur, "Surpris par la nuit" proposait un portrait de Mort Shuman. Le Lac Majeur, Papa-Tango-Charly, Brooklyn by the Sea, Sorrow… ses chansons, souvent mélancoliques, dont certaines furent de grands "tubes", lui survivent. Mais qui se souvient qu'avant de devenir ici une vedette dans les années 70, cet américain né à Brooklyn en 1938 avait composé des chansons par centaines, chantées par les plus grands ? Elvis Presley, Andy Williams, Ray Charles, Paul Anka, Dean Martin, Janis Joplin, etc, etc. Se souvient-on que, compositeur, interprète, mais aussi parolier, Mort Shuman créa plusieurs comédies musicales, dont la très célèbre Jacques Brel Is Alive and Well and Living in Paris, en hommage à celui dont il était un admirateur inconditionnel ?
"Mort Shuman est dans ma tessiture, j'aime beaucoup chanter" Élisabeth de Fontenay
"Est-ce qu'on peut dire qu'on aime passionnément un chanteur pour deux chansons ?" c'est la question que pose dans cette émission la philosophe Élisabeth de Fontenay. Dans son cas, Brooklyn by the sea et Le Lac Majeur pour lesquelles elle rend hommage à "un grand bonhomme", le parolier Etienne Roda-Gil. "Je pense que dans ces deux chansons Mort Shuman est extraordinairement musicien. Ce qui est rare. Il a un rapport à l'articulation, à la musique, qui est merveilleux. Son accent américain me touche. Quel âge aurait-il ? ( ndlr mort Shuman est mort en 1991 à Londres à l'âge de 53 ans) Il est de la même génération que moi. Je sens une histoire commune. Une complicité générationnelle. J'ai toujours senti que cette chanson avait une dimension politique extrême" confie-t-elle tout en se débattant avec son lecteur de cassettes. "S'il y a un homme qui peut aimer cela autant que moi, c'est Patrick Modiano". Et de chantonner en doublure, sur la cassette. "C'est un chanteur qui dans ces deux chansons a un sens historique et un sens politique tout à fait rare tout à fait exceptionnel. Et tout cela de la façon la plus poétique, musicale, simple et sans chichi."
"Mort Shuman, c'était le juif errant" Etienne Roda-Gil
C'est en écoutant "Le Bon plaisir" d'Élisabeth de Fontenay sur France Culture, qu'un de ses amis et adversaire intellectuel, le philosophe Alain Finkelkraut, découvre le répertoire de Mort Shuman. En particulier la chanson Papa-Tango-Charly, au volant de sa voiture, en vacances. Une chanson écrite en 20 minutes suite à un rêve raconté par Etienne Roda-Gil. "Ce que j'aime, c'est qu'il s'agit d'une chanson infiniment triste sur un rythme extraordinairement gai. Le suicide d'un homme abandonné. Ce grand écart des paroles et de la musique, j'aime cela. J'aime aussi beaucoup dans les chansons, l'invention des noms. Comme "Eleonor Rigby" des Beatles. Les noms me font rêver. C'est la poésie même. J'aime beaucoup Le Lac Majeur mais j'ai une faiblesse pour 'Papa-Tango-Charly'. C'est la destruction de tout pathos." Alain Finkelkraut
- Par Catherine Soullard
- Avec Philippe Adler, Frédéric Botton, Alain Finkielkraut, Etienne Roda-Gil, Vline Buggy, Pierre Troisgros, Serge Loupien, Richard White, Patrick Verbeke, Élisabeth de Fontenay ; et avec en archives la voix de Mort Shuman
- Réalisation Anne-Pascale Desvignes
- Surpris par la nuit - Qui était Mort Shuman ? (1ère diffusion : 16/01/2001)
- Présentation : Albane Penaranda
- Indexation web : Documentation de Radio France
