Sorti en 1984, Il était une fois en Amérique est le dernier film de Sergio Leone, disparu cinq ans plus tard ; pour beaucoup le plus beau de ses films, et aussi le plus démesuré. Massacré à sa sortie dans une version d'un peu plus de deux heures, dorénavant visible dans sa version intégrale de plus de quatre heures, Once Upon a Time in America réunit notamment Robert De Niro, James Woods et Elizabeth McGovern. Mais c'est bien le temps qui passe qui tient le rôle principal de ce film fascinant – une histoire d'enfance et de gangsters, violente et nostalgique, d'amour et d'amitié trahis, dans laquelle, entre songe et réalité, de la période de la prohibition à la fin des années 60, Sergio Leone revisite les rêves et les cauchemars d'une Amérique et d'un cinéma à jamais perdus.
Gangsters et fascination pour l'Amérique
Sergio Leone revient sur son "obsession" pour les gangsters américains :
"Je ne pense pas avoir fait un film uniquement sur le gangstérisme, en tout cas je l’espère. J’ai fait un film sur mes souvenirs, et mes souvenirs proviennent de livres de ce genre que j'ai tant aimés quand j’étais jeune, comme je crois tous les hommes de ma génération : Dos Passos, Hammett, Chandler, Hemingway et d'autres illustres auteurs américains. Donc le sous-titre du film pourrait être aussi "Il était une fois un certain type de cinéma."
"L’Amérique me fascine depuis que j’ai visité Disneyland. Je trouve qu’à Disneyland il y a tous les traits de caractère américains : la jeunesse, le spectaculaire, la fascination, la naïveté, l’enfance, on y retrouve toutes les contradictions de l’Amérique qui me fascine."
"Il était une fois en Amérique", l'aboutissement de toute une vie de cinéma
Questionné sur les raisons pour lesquelles il avait fait ce film, Leone répond :
"Ce film me permettait de mettre à nu certains sentiments et certaines de mes contradictions, c’est-à-dire la variété de ces sentiments que sont la tendresse, la trahison, la passion, l’amour, le sexe aussi, la violence et l’enfance [...] Et puis une autre chose déterminante, c’est cette histoire d’amitié virile entre deux hommes, un thème dominant dans presque tous mes films. Mais surtout, ce film m’offrait la possibilité de raconter au second degré ma passion pour le cinéma. Et peut-être aussi suis-je convaincu, qu’à force, qu'à cause du lavage de cerveau opéré par la télévision, on fera de moins en moins de films comme celui-là. Alors je voulais laisser ce témoignage de sympathie pour un cinéma que j’ai toujours aimé."
Retrouvez l'ensemble de la "Nuit Sergio Leone", un programme d'archives proposé par Albane Penaranda
- Avec sur le podium : Sergio Leone (cinéaste italien), Jennifer Connelly, Joe Pesci et James Woods (acteurs), Ennio Morricone (compositeur italien), Nino Baragli (monteur du film), Leonardo Benvenuti (scénariste), Piero De Bernardi (scénariste), Enrico Medioli (scénariste) et Claudio Mancini (producteur exécutif)
- Traduction Simone Benzaken
- Conférence de presse Festival de Cannes 1984 : "Once Upon a Time in America" de Sergio Leone (1ère diffusion : 20/05/1984)
- Edition web : Documentation de Radio France
- Archive Ina-Radio France
