Syracuse

"Le volcan s'est éteint" titre la presse le 15 décembre 1943. Ce jour-là, l'Amérique apprend la mort de Thomas Wright Waller dit Fats Waller, musicien de jazz, compositeur, pianiste, qui menait sa vie avec intensité et énergie. Mort à 39 ans d'une pneumonie dans un train de nuit pris dans une tempête en direction de Kansas City,  Fats Waller, une vedette nationale, un chanteur et un chef d'orchestre populaire. Faite de bouillonnements perpétuels et de rondeurs apaisantes, sa musique est à l'image de ce pianiste au style virtuose.

"Si le jazz était un éclat de rire, il aurait la voix de Fats Waller"

On raconte que Fats Waller aurait été enlevé par les gangsters d'Al Capone pour qu'il joue pour le roi des malfrats. Né en 1904, surnommé "Fats" (le "Gros"), grand buveur, coureur de jupons invétéré, doté d'un monstrueux appétit, ce bonhomme jovial mesure 1m90 et pèse 140 kilos. Ce géant XXL, star de deux films à Hollywood, compositeur de tubes et de comédies musicales à Broadway, est certainement la figure la plus truculente de l'histoire du jazz. L'Amérique en pleine dépression économique l'écoute à la radio et achète ses disques avec bonheur, jusque dans les premières années de la Seconde Guerre mondiale.

• Par Pamela Tytell
• Avec Yvette Ubaut, Didier Pouce, Michel Céno, Monique Prate
• Réalisation Pamela Doussaud
• Nuits magnétiques - Fats Waller (1ère diffusion 19/09/1981)
• Archive Ina-Radio France