Au début de l’année 1949, alors que Maria Callas vient tout juste de fêter ses 25 ans, il y a notamment dans ses engagements le répertoire wagnérien. Le 8 janvier, elle chante sa première Walkyrie – en italien. “On ne réentendra pas de sitôt une pareille Brünnhilde”, note alors un critique. En février de la même année, Callas incarne sa première Kundry, rôle-titre de l’opéra Parsifal, appris en seulement une semaine par la chanteuse.
19 janvier 1949 : "Le miracle Callas s’est accompli”
“Hier soir, même les plus sceptiques ont dû admettre que le miracle Callas s’est accompli”, écrit un critique le 19 janvier 1949, spectateur à la Fenice, à Venise de la première des Puritains de Bellini dirigée par Tullio Serafin. Et pour cause, la cantatrice accomplit une véritable performance. À trois jours d’intervalle, Maria Callas va enchaîner sur scène ce qui paraît sur le papier et vocalement parlant absolument impossible – à savoir, interpréter deux rôles dans des tessitures diamétralement opposées : Brünnhilde, une soprano dramatique dans La Walkyrie de Wagner, et celui plus proche d’une colorature lyrique pour Les Puritains de Bellini. La performance est d'autant plus impressionnante lorsqu'on sait que Callas, remplaçante d'une chanteuse grippée, apprend le rôle en à peine une semaine.
Bien plus encore, la date du 19 janvier 1949 marque l’histoire du chant lyrique. Callas imprime à jamais sa marque dans le répertoire du bel canto, et accomplit ce qu’il faut bien appeler une révolution, dont l’impact résonne toujours aujourd’hui…
Médée : de la scène au grand écran
En 1953, Maria Callas s’apprête à chanter pour la première fois le rôle-titre de Medea de Cherubini. Là encore, on tient l’un des rôles emblématiques de la carrière de la Callas. On y entend son tempérament de tragédienne, et peut-être, entend-on aussi ses origines grecques transparaître ? Maria Callas en livre en tous les cas une incarnation absolument saisissante. C'est un succès fracassant. Le spectacle conçu par Margherita Wallmann, l’une des grands metteurs en scène de l’époque, est salué par tous. À la baguette, Bernstein dirige ici pour la première fois dans un grand théâtre lyrique, et évoque en ces mots le tomber de rideau : “Les gens étaient en délire. Et quant à Callas ? Elle était pure électricité.”
Après avoir inauguré ce rôle au Mai Musical florentin en 1953, chanté à la Scala, et enregistré en studio sous la direction de Tullio Serafin, Maria Callas l’incarne pour le grand écran quelques années plus tard, en 1969 - à une époque où sa carrière à l’opéra est terminée. Derrière la caméra, un réalisateur italien, et pas des moindres : Pasolini. Callas y incarne une Médée quasiment sans parole, et pourtant d’une puissance d’expression éloquente. Ce sera la seule et unique fois que Callas offrira son visage à la caméra d’un cinéaste…
Archives sonores
- Extraits de l'entretien avec Maria Callas, au micro de Micheline Banzet-Lawton, dans le cadre de l'émission "Trois jour avec" (France Musique), enregistrée le 5 février 1965 et diffusée le 8 et 10 février 1965
- Extrait d'une interview avec Janine Reiss, au micro d'Anne-Lise David pour l'émission À voix nue : grands entretiens d'hier et d'aujourd'hui, enregistrée et diffusée le 27 juillet 2000
- Extrait d'une interview avec Pier Paolo Pasolini pour l'Inter actualités de 13h00 (France Inter), émission enregistrée et diffusée le 29 janvier 1970
Bibliographie
- Maria Callas, Lettres & Mémoires, Textes établis & traduits par Tom Volf, Albin Michel, 2019
- René de Ceccatty, Maria Callas, Folio inédit, 2009
- Nicolas Petsalis-Diomidis, La Callas inconnue, Plon, 2002
- Michel Roubinet & John B. Steane, Maria Callas "dal vivo", Livret du coffret Maria Callas Live. Remastered Recordings 1949-1964, Warner Classics, 2017
- Martin Monestier, La Callas, de l'Enfer à l'Olympe. Passions et Scandales d'un destin grandiose, Le Cherche Midi, 2002
Callas, mille et une voix
Une série racontée par Karine Deshayes
Écrite par Stéphane Grant
Réalisée par Sophie Pichon
Avec Delphine Baudet à la prise de son et Guillaume Ledu au mixage
Et avec la collaboration d'Aline Bieth
Remerciements à Mylène Touchais (INA)
Retrouvez l'intégralité de "Callas, mille et une voix" , une saga musicale en 7 épisodes
