La mesure, de quelque nature qu’elle soit et à quelque objet qu’elle s’applique, aboutit toujours à des nombres. Ce faisant, ne renonce-t-elle pas à l’essence même de ce qu’elle prétend traduire ? Ne nous prive-t-elle pas de la chose qu’elle prétend circonscrire en chassant sa spatialité, sa forme, sa texture, au profit de quelques chiffres ? Comment espérer qu’un équivalent aussi dépouillé qu’un nombre puisse emporter avec soi, comme dans un filet, quelque chose de la substance dont il est issu ?
Nombreux sont les philosophes qui, de Montesquieu à Constant en passant par Rousseau ou Chateaubriand, ont protesté contre la « folie du nombre » qu’induirait l’extension ou la généralisation de la mesure. Ces différents penseurs laissaient entendre que toute mesure nous trompe en nous cachant le véritable contenu des choses, ou en soumettant celui-ci à une sorte d’évaporation irréversible : en rendant identiques des réalités qui sont en vérité incomparables, la mesure aurait pour effet de volatiliser le réel pour ne plus nous laisser que la cendre des chiffres.
Délivrer la chose de ses "emprises" numériques ?
Au début du XXe siècle, Henri Bergson, dans son ouvrage Essai sur les données immédiates de la conscience, a repris une part de leurs arguments pour venir à son tour critiquer l’emprise croissante de la quantification : si la mesure est bien une forme de la connaissance, concédait-il, elle ne permet pas de « coïncider » avec l’objet mesuré, ni même de « mordre » sur lui ; la mesure nous en éloigne même au moment où elle tente de servir à sa visibilité ou à son intelligibilité. Pour Bergson, il n’est en effet qu’un seul chemin pour entrer dans la chose, c’est de coïncider avec elle, de « sympathiser » avec son propre devenir et de la délivrer ainsi des prétendues « emprises » numériques : la chose est la chose, rien ne l’égale ou n’en dispense, et nous la perdons dès que nous la saisissons à travers ce qui n’est pas elle. (...)
Bibliographie :
- Paul Valéry, Cahiers, N.R.F., 1974, T. II, p. 920
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