Une société suisse Climeworks est venue à la COP27 à Charm el-Cheikh présenter ce qui sera bientôt la plus grande usine de retrait de CO2 de l’atmosphère. Elle s'appelle Mammouth, elle est située en Islande. Le principe ? Un gros ventilateur filtre l’air, en extrait le CO2, le transforme en rocher et le stocke à deux kilomètres sous terre. Cette unité doit retirer de l’air 36.000 tonnes de CO2 par an, l’équivalent des rejets annuels d’environ 8.000 voitures. C'est une version XXL de sa précédente usine, Orca, inaugurée en septembre dernier en Islande.
Aspirer du CO2 de l'atmosphère : le GIEC ne l'exclut plus
Aspirer le CO2 de l’atmosphère, l’idée paraissait complétement loufoque il y a dix ans mais aujourd’hui, alors qu’on va dans le mur, cette idée gagne du terrain y compris à la COP. D'autant plus que l'objectif de limiter le réchauffement climatique à 1,5°C comme le prévoit l’accord de Paris paraît de plus en plus difficile à tenir. Cette technique, le GIEC l’inclut désormais dans ses scénarios, et notamment dans son rapport d'avril dernier : retirer du CO2 de l’air grâce à la technologie en complément de ce que font naturellement les forêts, les sols et les océans.
Comment ça fonctionne ?
Il faut imaginer que l’atmosphère est une baignoire. Elle est pleine de CO2. Pour arrêter le réchauffement de la planète, il faut fermer le robinet de la baignoire, arrêter de la remplir. Autrement dire : réduire drastiquement nos émissions de CO2.
Mais il va falloir aussi vider la baignoire pour faire baisser les concentrations de CO2 dans l’atmosphère, concentration à l’origine de l’effet de serre. Du coup, aspirer le CO2 de l’air reviendrait à enlever le bouchon de la baignoire !
Des techniques d'apprenti sorcier ?
C’est la crainte de beaucoup. Et c’est peut-être qu’il n’y a que quelques prototypes pour l’instant. Est-ce que ces machines ne vont pas utiliser beaucoup d’énergie pour un résultat marginal ? Même si cette énergie peut être renouvelable comme l’usine en Islande qui tourne à la géothermie.
Autre interrogation, le coût. Il est très élevé pour ce type de procédé. Qui va payer pour retirer le CO2 de l’atmosphère ?
Mais une autre inquiétude apparaît dans le discours des ONG. À force de dire que la technologie va nous sauver, on prend le risque que les états et les entreprises s’exonèrent des efforts à faire. Il faut avant tout réduire au maximum les émissions de CO2, fermer le robinet en quelque sorte. Les experts du GIEC précisent bien que c'est une solution qui doit compléter les efforts de réductions, et non pas les remplacer.
