Il est sûr que l’entrée en bizarrerie peut déjà se trouver au détour d’une simple phrase, d’une phrase en apparence toute bête mais qui, à l’examen, se révèlerait infernale…
Songez aux phrases "autoréférentes", comme on les appelle : ce sont des phrases dont le message contredit l’énoncé. Elles ont connu leur heure de gloire en mai 68. Exemples : "Il est interdit d’interdire"; "Soyons réalistes, exigeons l’impossible". Ces slogans intriguaient, car ce qu’ils impliquent n’est pas cohérent avec ce qu’ils semblent vouloir dire : s’il est interdit d’interdire, il devrait également être interdit d’interdire d’interdire, et cela même devrait être aussi interdit, etc.
Il y avait aussi, écrit en gros sur une façade d’immeuble : "Je n’aime pas écrire sur les murs", ce qui apparaissait là aussi comme une contradiction auto-performative dès lors que nul n’était obligé d’écrire sur les murs ; ou bien encore "Déboutonnez votre cerveau aussi souvent que votre braguette", ce qui pouvait sonner soit comme un éloge de l’esprit d’ouverture cher à France-Culture, soit comme une promotion intellectuelle un peu désespérée d’éventuels déboires prostatiques…
Si l’on quitte maintenant mai 68, il y a cette autre phrase auto-référente qui, croit-on à tort, résumerait les travaux d’Albert Einstein. Cette phrase, c’est : « Tout est relatif ». Vraiment ? Ce slogan est à la fois faux et auto-contradictoire. Il est faux car la théorie de la relativité est au contraire une théorie de l’absolu, une théorie qui identifie ce qui ne change pas quand on change de référentiel. Par exemple, la vitesse de la lumière est identique à elle-même quel que soit le référentiel duquel on la mesure. Cette phrase est également auto-contradictoire, car s’il était absolument vrai que tout est relatif, cet énoncé deviendrait victime de lui-même, c’est-à-dire serait parfaitement… relatif. En fait, cette affaire des phrases auto-référentes est une très vieille histoire. Elle a commencé avec le paradoxe du menteur, qu’on attribue à Eubulide, un philosophe grec du VIe siècle avant J.-C. (...)
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