Cette question n’est pas que théorique depuis que l’on sait, par exemple, que l’empreinte olfactive d’une personne est plus sûre pour l’identifier que ses empreintes digitales, et qu’une caractérisation permettrait d’identifier des auteurs de crimes. Cette question a pris une actualité encore plus vive dans le droit des marques qui connaît une petite révolution. Le droit français et le droit européen passent en effet d’un système fondé sur la description graphique d’une marque à un système fondé sur la sensation spécifique que provoque une production, et donc pour l’identifier une marque, et la protéger, il faut faire appel à l’ensemble de nos sens : la vue, l’ouïe, le goût, le toucher… et bien sûr l’odorat.
Une marque (un logo), est un signe déposé dans l’espace alors que l’odeur semble ne pas avoir de réalité physique. Les anthropologues distinguent d’ailleurs la source odorante (une fleur de jasmin par exemple), les odorants, c’est-à-dire les molécules émanant du jasmin, et enfin, les odeurs, qui s’apparentent à un événement mental et culturel provoqué par la perception par un être humain de certaines de ces molécules ; et qui peuvent lui évoquer l’Espagne, la maison de la grand-mère, l’idée de fraîcheur et tant d’autres choses.
La question est d’autant plus importante que déclarer une propriété sur une odeur, comme si c’était une réalité tangible, peut revenir à désapproprier un élément de l’existence qui est commun par définition. Et puis qui a produit l’odeur du jasmin : la nature ? les horticulteurs ? Le parfumeur ? les commerciaux ? Ce sont ces questions dont on va débattre en compagnie de Céline Bondard, avocate au barreau de Paris et de New York, spécialisée en matière de propriété intellectuelle notamment sur les parfums, et Joël Candau, anthropologue des sens, auteur de nombreux articles sur ce sujet et notamment « Dix idées reçues en anthropologie des odeurs ».
Joël Candau "Quand j'ai commencé à travailler sur les odeurs, il y a une trentaine d'années, il y avait peu de travaux en sciences sociales et en sciences de la vie, d'une manière générale. Il a fallu attendre le tournant des années 90, avec notamment, les travaux de deux grands biologistes américains, Linda Buck et Richard Axel, qui ont travaillé sur la reconnaissance des odeurs par notre système olfactif (prix Nobel en 2004)."
Céline Bondard "Sur cette question qui concerne les parfums, on touche à la question du savoir-faire et au fait que si, finalement, le parfum est considéré comme non protégeable en droit français par le biais du droit d'auteur, globalement, c'est parce que c'est considéré non pas comme une création emprunte de l'originalité d'un auteur, mais comme un simple savoir-faire, tout aussi complexe soit-il, mais un savoir-faire. [...] Et on peut faire le parallèle avec le goût, parce que, entre l'odorat et le goût, on a les mêmes difficultés, les mêmes contraintes juridiques."
Pour aller plus loin
- Page de Céline Bondard (site du cabinet Bondard).
- Page facebook du cabinet Bondard.
- Publications et articles de Céline Bondard.
- Page biographique complète de Joël Candau (site Academia).
- Page bibliographique de Joël Candau (site Babelio).
- Site d'Annick Le Guerer, historienne, anthropologue, spécialiste des odeurs (citée pendant l'émission).
- Compilation d'articles de Clément Paradis, docteur en esthétique et sciences de l'art et enseignant à l’université Sorbonne Nouvelle, rédacteur pour Auparfum et Nez (cité pendant l'émission).
- Pages Wikipedia de Richard Axel, médecin, et Linda B. Buck, biologiste, prix Nobel de médecine (en 2004), pour leurs travaux sur le système olfactif (cités pendant l'émission).
Joël Candau "On va éprouver ce que l'on appelle une odeur, et une odeur, c'est un événement mental, quelque chose qui se produit dans notre tête et qui est donc forcément subjectif. On dit souvent, à tort, qu'il y a une odeur dans une pièce. Il n'y a jamais d'odeur dans une pièce, mais il peut y avoir des molécules odorantes. Et ces molécules odorantes, on va les sentir ou pas."
Céline Bondard "Un savoir-faire tel que le parfum offre un support qui n'est pas véritablement matériel. Certains vont considérer que c'est protégeable, mais la plupart, y compris l'essentiel des décisions de justice aujourd'hui en France, détermine que ce n'est pas protégeable pour deux raisons : la première, on ne considère pas que c'est original et la deuxième, quand bien même ce serait original, où est la création, où est-elle, et où apparaît-elle ?"
Ouvrages et articles de Joël Candau sur le sujet
- Fragrances, du désir au plaisir sous la direction de Joël Candau, Marie-Christine Grasse, André Holley pour le Musée international de la parfumerie de Grasse (2002, Editions Jeanne Laffitte, Marseille).
- SENTIR, pour une anthropologie des odeurs, ouvrage collectif sous la direction de Jane Cobbi, Robert Dulau, Françoise Aubaile-Sallenave, Nadège Bonnet-Chelhi, Joël Candau et al. (2004, Editions L'Harmattan).
- Mémoire et expériences olfactives de Joël Candau (2000, Editions des Presses Universitaires de France).
- Article de Joël Candau, L'anthropologie des odeurs, un état des lieux, extrait du Bulletin d'Etudes orientales n° 64, 2016.
- Article de Joël Candau et Olivier Wathelet, Les catégories d'odeurs en sont-elles vraiment ?, extrait de la Revue Langages n° 181, mars 2011 - Pour une linguistique des odeurs.
- Article de Joël Candau et Agnès Jeanjean, Des odeurs à ne pas regarder… extrait de la Revue Terrain n° 47, septembre 2006.
Joël Candau "Il y a quand même aussi une ambiguïté par rapport à cet effet des odorants sur les individus. Dans le langage qu'utilise l'industrie du parfum, et notamment au niveau marketing, ce qui est souvent mis en avant, ce sont des idées très générales, importantes et supposées le rendre séduisant, infiniment libre, etc, mais en fait, ça ne correspond pas du tout à l'expérience que personnellement, on fait d'un parfum qui est toujours quelque chose de singulier."
Extraits musicaux
Morceau choisi par Joël Candau : "Raconte-moi la mer" de Jean Ferrat (1967).
Morceau choisi par Céline Bondard : "Crucify your mind" de Rodriguez (1970) - Album : "Cold Fact".
