Elias Sanbar commence par brosser le portrait d’un homme qui a joué côté palestinien un rôle crucial tout au long de ces années, Yasser Arafat, passé de paria au prix Nobel de la paix en 1994 aux côtés des leaders israéliens Yitzhak Rabin et Shimon Pérès. Il se souvient d'un homme qui a porté « l'obsession de rendre le nom de la Palestine et le nom des Palestiniens visible », d'un chef qui a rassemblé des sensibilités politiques différentes, « il n'y a jamais eu de liquidations d'opposants » rappelle l'historien.
Elias Sanbar a participé à la Conférence de Madrid en 1991, a été membre de la délégation palestinienne aux négociations bilatérales de paix à Washington en 1992, nommé en mai 1993 à la tête de la délégation aux pourparlers sur la question des réfugiés palestiniens et ambassadeur de la Palestine pour l’Unesco de 2005 à 2021. Il revient sur la Conférence de Madrid à laquelle il a pris part. Cette première tentative d'envergure pour résoudre le conflit a été soutenue conjointement par les États-Unis et par l'URSS (qui se retira du processus à la deuxième journée des négociations) et l'ONU. L'historien explique pourquoi les négociations n'ont pas abouti : « Avec la disparition de l'URSS du décor, avec la timidité de l'Europe et le silence de l'ONU, nous nous sommes retrouvés avec un maître du jeu américain et des israéliens qui avaient la mainmise totale sur l'horloge. » Il déplore l'absence d'égalité entre les deux parties : « une négociation juste et pertinente aurait dû être menée sur une base d'égalité. La clé aurait été la réciprocité dans ces négociations. »
Générique
Une série d’entretiens proposée par Caroline Broué. Réalisation : Rafik Zenine. Prise de son : Sandrine Malon. Chargée de programme : Daphné Abgrall.
Pour aller plus loin
« La révolution palestinienne et les Juifs » texte publié en 1970 par le Fatah.
Proclamation de l'Etat de Palestine par Yasser Arafat devant le Conseil National Palestinien réuni le 15 novembre 1988, à Alger. Archive INA.
Bibliographie sélective
Palestine 1948 : l’Expulsion, Les Livres de la Revue d’études palestiniennes, 1984
Les Palestiniens dans le siècle, coll. « Découvertes Gallimard / Histoire » (no 201), Gallimard, 1994
Palestine, le pays à venir, L’Olivier, 1996
Le Bien des absents, Actes Sud, 2001
Palestiniens : la photographie d'une terre et de son peuple de 1839 à nos jours, Hazan, 2004
Figures du Palestinien : identité des origines, identité de devenir, Gallimard, 2004
Dictionnaire amoureux de la Palestine, Plon, 2010
Le Rescapé et l'Exilé, coécrit avec Stéphane Hessel, Paris, éditions Don Quichotte, 2012
La Palestine expliquée à tout le monde, Le Seuil, 2013
