Syracuse

Avec un diplôme de médecine en poche et après un post-doc à Londres en immunologie, Alain Fischer rentre en France et rejoint le service du professeur Griscelli qui créait à Necker un lieu réservé aux enfants malades du système immunitaire. Travailler à ses côtés fut une expérience fondatrice. Il a appris de lui à considérer qu'on soigne des « enfants malades » et non des « maladies ».

Il s’interroge sur les qualités d’un bon pédiatre, et revient avec émotion sur le courage de quelques enfants soignés avec lesquels il a gardé des contacts, ainsi que sur la nécessité de travailler en équipe pour faire face aux épreuves, avec l’enfant et sa famille.

Il s’est fait connaître au début des années 2000 par la recherche d’un traitement sur des enfants atteints d’une forme rare et sévère de déficit immunitaire qui les condamne à vivre dans une chambre isolée, les « enfants-bulle ». Ces enfants étaient hospitalisés dans ces enceintes stériles transparentes le temps de recevoir un traitement. Ces maladies rares touchent un enfant sur 50 000 en France, explique le professeur, « ces enfants sont dépourvus d'une de nos défenses majeures de notre immunité, les lymphocytes. Sans ces cellules, nous sommes condamnés à mourir au bout de quelques mois. » S'appuyant sur la thérapie de la greffe de moelle osseuse (consiste à prendre les cellules de la moelle osseuse de quelqu'un de bien portant) inventée en 1968 aux États-Unis puis développée par Claude Griscelli au début des années 70, Alain Fischer a testé en 1999 une approche de la thérapie génique. « Dans la thérapie génique, on n'utilise pas la moelle osseuse d'un donneur, on utilise celle du patient qu'on va modifier génétiquement pour faire en sorte que l'anomalie génétique qui était présente soit compensée par l'apport d'un gène 'normal' ». 
Ses travaux ont donc permis une meilleure compréhension des fonctions du système immunitaire ainsi que la mise au point de nouvelles thérapies de pathologies héréditaires.

Générique

Une série d’entretiens proposée par Caroline Broué. Réalisation : Félicie Faugère. Prise de son : Victoria Aspert. Chargée de programme. Daphné Abgrall. Coordination : Florian Delorme.

Pour aller plus loin

• L'Institut Imagine
• Rapport d’Alain Fischer publié par le think tank Terra Nova : La recherche médicale en France, bilan et propositions.
• Leçon inaugurale au Collège de France en 2014 : Médecine expérimentale.