A l’Université de Strasbourg, sept étudiantes d'un master – le tiers des inscrits tout de même – ont posé leur scalpel…Elles ont refusé de participer à une séance de travaux pratiques du master d’Ecophysiologie, écologie et éthologie : un cursus plurisdisciplinaire, un mix de biologie, d'études des mœurs, des comportements des organismes vivants. Une formation très recherché par des étudiants passionnés de biodiversité et d'animaux.
L’expérimentation consistait à poser une sonde à l'intérieur de l’abdomen de hamsters vivants pour prendre leur température en continu. De les asphyxier 6 semaines plus tard pour retirer la sonde et analyser les résultats.
Ces étudiantes disent ne pas être opposées au principe de l’expérimentation animale, d'ailleurs mentionnée dans le descriptif du master.
Oui, mais avec parcimonie : quand cela est indispensable... Pourquoi pas, par exemple, utiliser les données de l’année d’avant, plutôt que de sacrifier de nouveaux hamsters ?
Les étudiantes ont été sanctionnées
Celles qui ont boycotté le TP" hamster" ont eu un 0 sur 20. Sauf pour les quatre qui ont produit un certificat médical pour "inaptitude psychologique". Dans les colonnes du journal le Monde, le doyen de l’université de Strasbourg, Jacky de Montigny, défend le TP. Il rappelle que cette expérimentation animale a reçu toutes les autorisations, du comité d’éthique local et aussi du ministère de la recherche.
"Cela n'empêche !", disent les "étudiantes rebelles". Selon elles, le principe des 3R n'a pas été respecté ! Élaborée en 1959, la règle des 3 R est le B.A.Ba de la démarche éthique appliquée à l’expérimentation animale en Europe et en Amérique du Nord.
Les 3 R : pour réduire, remplacer et raffiner
"Réduire" le nombre d’animaux de laboratoire. "Remplacer", c'est à dire chercher des alternatives, comme travailler sur des cellules en culture plutôt que du vivant. Et quand ce n'est pas possible, appliquer le 3ème R : "Raffiner". Autrement dit, limiter au maximum la douleur et la détresse des animaux de laboratoire.
La France vient de se doter d'un centre de référence national sur les 3R, le FC3R. Son objectif est justement de limiter l'expérimentation animale. Chaque année, 1,7 million de souris, de rats, lapins, poissons ou rongeurs sont utilisés à des fins scientifiques en France.
Athanassia Soripoulos, biologiste, directrice de recherche à l'Inserm dirige ce nouveau centre 3R. Elle explique qu'on a encore besoin d'animaux de laboratoire pour tester des thérapies et des médicaments mais qu'il est possible d'en utiliser beaucoup moins qu'avant.
Son travail consiste justement à inciter les chercheurs à changer de pratiques, par exemple à partager leurs données, les tissus et cellules animales, u lieu de faire, à chaque fois, de nouveaux prélèvements sur d'autres souris.
"Les mentalités ont beaucoup évolué en très peu de temps", d'après Athanassia Soripoulous. "La réaction des étudiantes de Strasbourg s'apparente à un cas d'objection de conscience. Il est donc recevable", ajoute cette scientifique. C'est le signe d'une époque, il y a dix ans, le TP hamster n'aurait pris personne à rebrousse-poil.
