Syracuse

C’est l’une des caractéristiques spécifiques de l’être humain : le langage. Nous ne comprenons toujours pas bien son apparition et l’un des grands problèmes, c'est qu’il ne laisse aucune trace. Dès lors, comment reconstituer son histoire ?

On considère actuellement que presque toutes les espèces de la lignée humaine étaient plus ou moins douées de parole. Mais comment le langage articulé est-il apparu ? Les vocalisations des singes, nos plus proches parents évolutifs, sont souvent considérés comme des fossiles de paroles. Chez les chimpanzés, elles sont presque toujours accompagnées de gestes et, chez l’humain, la gestuelle joue aussi un rôle très important. D’ailleurs, au moment où je vous parle, j’utilise mes mains. Notre langage découle-t-il d’un langage gestuel, comme celui d’autres primates ? La recherche donne sa langue au… singe.

Comment étudier l’émergence de la parole, alors même qu’il n’existe pas de fossile de l’appareil phonatoire humain ?

Un reportage réalisé par Noémie Eliazord.

Depuis la fin des années 60, une théorie sur l’émergence du langage s’est largement répandue. Elle consistait à dire, que l’homme avait acquis la faculté de parler suite à la descente de son larynx.

En étudiant, les vocalisations de primates, une équipe pluridisciplinaire, faisant intervenir primatologues, acousticiens et linguistes, a montré que les primates, malgré un larynx haut placé, étaient capables de produire des voyelles différenciées, qui sont à la base de toutes les langues humaines connues.

Louis-Jean Boë, chercheur retraité du CNRS qui a mené ces travaux pendant 20 ans, nous explique la démarche.

Une origine évolutive difficile à étudier en l’absence de données fossiles

Retrouvez le thread de l’émission du jour sur le fil BlueSky de La Science, CQFD.

À la recherche des origines du langage (Sorbonne Université, 2024)

Capacités vocales des primates non humains, des Homo Sapiens et des homininés fossiles : un état de la question (Revue de primatologie, 2024)

À l’origine des gestes et des mots chez l’ homme et le singe (Université de Toulouse, 2021)

Les références musicales

Le titre du jour : Paroles, paroles par Dalida

Le générique de début : Goca dünya par Altin Gün

Le générique de fin : Pingpxng par Yin Yin