Prenez la grenouille coqui : originaire de Porto Rico elle est arrivée dans les années 80 à Hawaï. Elles sont désormais tellement nombreuses qu'aujourd'hui, leur cri nocturne assourdissant a fait chuter le prix de l'immobilier !
Cela parait anecdotique mais c'est un exemple parmi d'autres des effets indésirables de certains animaux, plantes, insectes venus d’ailleurs, qui ont été introduits par l’humain, ont colonisé de nouveaux territoires et pris le dessus sur les espèces locales. Ces espèces invasives sont arrivées sous les coques des bateaux, sous nos semelles en avion, ou bien elles ont été importées volontairement. C'est le cas de la Renouée du Japon, arrivée aux Pays-Bas au 19ème siècle pour la beauté de son feuillage, elle est désormais considérée comme une plante nuisible tant sa dispersion est hors de contrôle.
Une nouvelle étude menée par le CNRS publiée dans le numéro d'avril-mai de Perspectives in Ecology and Conservation, montre qu'en l’espace 40 ans, les espèces exotiques envahissantes ont fait plus de 1200 milliards de dollars de dégâts dans le monde, des pertes financières comparables aux tremblements de terre (1139 milliards) et aux inondations (1120 milliards).
Les chercheurs ont choisi de faire la comparaison avec les catastrophes naturelles pour montrer l’ampleur du problème.
Pour contrer l’idée qu’une invasion de plantes, parce que c’est du vert, "c’est pas bien méchant". Pour l’écologue Franck Courchamp coauteur de l'étude, les invasions biologiques sont même : "une catastrophe naturelle au ralenti qui va aussi avoir des impacts sanitaires, écologiques, économiques du même type que ceux des autres catastrophes naturelles ". Et encore, précise le chercheur, c'est la partie émergée de l'iceberg car "on manque de données sur ces invasions biologiques, la plupart des plantes et de leurs impacts ne sont répertoriés en Amérique du Sud, Afrique ou en Asie. Une étude chinoise qui va bientôt être publiée estime que nos coûts sont mille fois inférieure à la réalité".
10 milliards d'euros de dégâts en 25 ans en France
En France les derniers travaux du CNRS montrent qu'en l'espace de 25 ans, les invasions biologiques ont entrainé plus de 10 milliards d'euros de coût. Si la somme est aussi vertigineuse c'est parce que les espèces invasives causent des dégâts en cascade : écologiques, sanitaires et économiques. Destruction des arbres, baisse des rendements agricoles, elles perturbent aussi les écosystèmes avec leur "pousse-toi que je m’y mette".
Le pollen de l'Ambroisie, une plante envahissante venue d'Amérique du Nord, provoque des allergies chez des millions de personnes en Europe. Aux Etats-Unis, c’est une petite fourmi qui inquiète en ce moment. La fourmi de feu, venue d’Amérique latine, a une piqûre très douloureuse. Elle provoque 100.000 consultations médicales ou hospitalisations. Une récente étude américaine chiffre les pertes financières qu'elle provoque à 6 milliards de dollars.
Ces invasions biologiques abîment également les infrastructures. En France, les plantes aquatiques envahissantes comme les Myriophylles, les Elodées, ou encore les Jussies sont un véritable fléau dans les canaux de navigation. Elles s'enroulent dans les hélices des bateaux et perturbent le fonctionnement des écluses.
Des phénomènes moins spectaculaires que les catastrophes naturelles mais tout aussi désastreux
Les auteurs de cette étude veulent sensibiliser les décideurs. D’autant que cela coûte moins cher de mettre en place des dispositifs de prévention que de réparer les dégâts. Ils recommandent une meilleure coopération transfrontalière ou encore, davantage de contrôles dans les ports et les aéroports sur certaines cargaisons à risque. Plus on attend, plus il est difficile d’éradiquer le problème.
En France, le cas du frelon asiatique est emblématique. "C'est l'invasion terrestre la plus rapide qu'on ait connue" explique Franck Courchamp. La première femelle fécondée est arrivée dans le port de Bordeaux dans une poterie en provenance de Chine en 2004. Elle a pondu un nid. Et c’est parti. Vingt ans plus tard, le frelon asiatique a colonisé toute la France mais aussi le Portugal, l'Espagne, l'Italie, l'Allemagne et même le Royaume Uni.
