Syracuse

C'est l'histoire d'une vallée perdue dans le massif du Jura, coincée entre la France et la Suisse. Un petit bout de terre oublié des géographes qui ignoraient où passait la frontière. Le 8 décembre 1862, après des décennies de brouilles, Napoléon III redessine la frontière entre la France et la Suisse, coupant en deux la vallée des Dappes. Bienvenue dans la principauté d'Arbésie, un hôtel construit sur la frontière, niché dans les montagnes jurassiennes, sans doute le plus petit état du monde, un territoire à cheval sur la frontière entre la France et la Suisse.

Une vallée coupée en deux

Lorsque la vallée des Dappes est coupée en deux, la séparation passe au milieu de plusieurs propriétés. Le traité précise qu’aucune atteinte ne sera portée « aux droits acquis au moment de l’échange des ratifications ». Rédigé en décembre 1862, il ne sera ratifié par les deux parties qu’en février 1863. En trois mois, un propriétaire nommé Ponthus en profite pour ouvrir une boutique sur le nouveau tracé. Il construit également une maison avec une façade en Suisse et l'autre en France.

Quelques années plus tard, ce sont ses fils qui reprennent le commerce florissant de Ponthus (hôtel, buvette, épicerie). Mais ils se disputent et cèdent l'affaire en 1921 à Jules-Joseph Arbez.

À la 7ème marche de l'escalier se trouve la ligne de démarcation

Arrive la Seconde Guerre mondiale, la ligne de démarcation longe l'hôtel qui se trouve à la croisée de la Suisse neutre, de la zone libre et de la zone occupée. Les Allemands prennent pension au restaurant, côté France, alors qu'à l'étage "sur Suisse" le fils Arbez, Max, chef d'un réseau de Résistance cache des agents de liaison et des pilotes de la RAF, évacue les fugitifs…

Le Jurassien sera décoré, en 2013, à titre posthume de la médaille des Justes parmi les Nations pour avoir sauvé juifs et résistants.

Un documentaire de Michel Pomarède, réalisé par François Teste. Coordination, Christine Bernard. Attachée de production et page web, Sylvia Favre-Steyaert.

Pour aller plus loin

• Le site de l'hôtel L'Arbézie
• La page consacrée à Max Arbez (en anglais) sur le site Yad Vashem
• À la frontière franco-suisse, l'Arbézie, un article publié sur le site franceinfo: (04.08.2017)
• L'ancien patron de l'Arbézie à la Cure va recevoir la médaille des Justes, un article de Isabelle Brunnarius sur le site franceinfo: (17.09.2013)
• Le site de l'explorateur Stéphane Niveau (28 années d'expérience en montagne et 24 en milieu polaire)