Sylvie Vartan a vécu une jeunesse plutôt sérieuse, loin de l'image rebelle souvent associée aux adolescents : "Je n'étais pas en rébellion contre mes parents. Au contraire, je voulais les satisfaire. (...) Je prenais modèle sur mon frère Eddie, qui était déjà adulte, et donc les gens de mon âge, je les trouvais assez enfantins."
Du premier succès à l'Olympia
C'est d'ailleurs grâce à ce frère aîné, passionné de jazz et employé chez le label Decca, que la jeune femme entre dans le monde de la musique. Un jour, celui-ci vient la chercher en catastrophe : "Écoute, on a un problème, il nous manque quelqu'un, on a un disque à finir." Sylvie Vartan se retrouve alors à poser sa voix sur un duo avec Frankie Jordan intitulé Panne d'essence, adaptation française de Out of Gas. En quelque sorte, "c'est la panne d'essence qui m'a fait démarrer" résume-t-elle avec humour.
Après ce premier enregistrement, sa carrière s'accélère: première scène à l'Olympia le 12 décembre 1961, rencontre déterminante avec Bruno Coquatrix qui lui offre ses premiers passages télévisés. Ce succès soudain bouleverse sa vie de lycéenne : "C'était incroyable et stupéfiant pour moi de voir que subitement, le regard des autres sur moi avait changé," confie-t-elle. "J'ai d'abord été privée de récréation (...) Et puis j'ai été carrément priée de rester chez moi parce qu'il y avait des photographes qui venaient m'attendre à la sortie du lycée."
Johnny Hallyday et la tempête médiatique
La rencontre avec Johnny Hallyday marque un autre tournant dans sa vie. L'idylle naît au cours d'une tournée : "On se reconnaissait dans les mêmes angoisses, les mêmes emportements, les mêmes amours," explique-t-elle. Contrairement aux rumeurs de l'époque, elle dément toute stratégie médiatique : "On n'a jamais pensé une seconde à ça. On a découvert les tabloïds avec surprise et on se demandait ce qui se passait."
Leur mariage provoque une véritable émeute, inaugurant l'ère des paparazzi en France : "J'étais à cent lieues de me douter qu'une chose pareille pouvait exister," raconte-t-elle. Cette pression médiatique l'a longtemps contrainte à limiter ses sorties : "Il y a seulement quinze ans que je sors, et que je me dis tant pis après tout !."
Aujourd'hui, Sylvie Vartan prépare un nouveau spectacle au Palais des Congrès, hommage à ses premières amours musicales : "Ce sera très rock, rhythm and blues," annonce-t-elle, revenant ainsi aux sonorités qui ont lancé sa carrière il y a plus de soixante ans.
