Syracuse

“Elles piquettent l’océan Indien de leurs confettis à peine visibles à l’œil de l’amateur de planisphère”, écrivait d’elles Sylvain Tesson qui en parcourut les plages en 2019 à l'occasion d'une mission de la Marine nationale. Les îles Éparses, écrivait-il encore, “sont devenues françaises par les hasards et les gloires de l’Histoire. Europa, Bassas de India, Tromelin, Juan de Nova, Glorieuses : voilà leur nom.”

Intégrées par Paris au sein des TAAF -les Terres australes et antarctiques françaises- depuis 2005, les îles Éparses portent haut les couleurs du drapeau tricolore. Ce n’est pas l’avis de Madagascar qui en revendique la souveraineté depuis maintenant 50 ans et défend sa cause devant les instances qui arbitrent le droit international. Mais Paris n’est pas prête à se séparer de ces vestiges inhabités de l’ère coloniale, qui lui permettent de jouir de la deuxième plus grande zone économique exclusive au monde. Un empire océanique que la France prétend conserver au nom, officiellement, de la protection de la faune et de la flore.

Quels intérêts stratégiques français les îles Éparses servent-elles ? Comment la préservation de l’environnement et la recherche scientifique sont-elles mobilisées par l’Élysée pour justifier la présence française dans l’océan Indien ? Et enfin, le litige franco-malgache peut-il trouver une issue ?

Julie Gacon reçoit Christiane Rafidinarivo, chercheuse invitée au CEVIPOF Sciences Po, professeur à l’université de La Réunion et présidente de l’Association Océan Indien de Science Politique ainsi que Vonintsoa Rafaly, chercheuse à l’université de Copenhague et docteure en droit de la mer.

Christiane Rafidinarivo revient sur les raisons qui ont poussé la France à conserver les îles Éparses après l’indépendance de Madagascar à laquelle elles étaient traditionnellement rattachées : “En 1960, le général De Gaulle souhaitait garder ces îles pour faire des essais nucléaires. [...] Aujourd’hui, on les conserve surtout pour les immenses réserves gazières du canal du Mozambique, équivalentes à celle de la mer du Nord.”

Christiane Rafidinarivo poursuit en expliquant que la stratégie actuelle de Paris d'insister sur la protection de la biodiversité "constitue un bon moyen de présenter les ambitions territoriales malgaches comme égoïstes et relevant du seul intérêt national tandis que la France, elle, se pose en défenseur du bien commun"

Face à ce litige territorial, la France et Madagascar ont créé une commission mixte en 2019. Une instance à l'ambition bien précise, souligne Vonintsoa Rafaly : “Cette commission est une arène propice au dialogue entre Madagascar et la France mais elle n'aborde pas la question de la souveraineté, sa vocation est uniquement économique.”

Pour aller plus loin :

• Vonintsoa Rafaly est l'autrice d’un article intitulé "Un panorama juridique sur le statut des îles Eparses dans le canal du Mozambique" paru dans la Revue juridique de l’océan Indien en 2020.
• Christiane Rafidinarivo est à l'origine avec Thierry Sabathier de l'article "Ressources et Contestations Territoriales Internationales. Analyse comparée des Iles Eparses" publié dans les Mémoires de l'Académie Malgache en 2017.

Seconde partie : le focus du jour

De la Terre Adélie aux Kerguelen : l’eldorado scientifique français

Avec Anne Choquet, enseignante-chercheuse en droit à l’université de Bretagne occidentale et présidente du Comité national français des recherches Arctiques et Antarctiques (CNFRA)

Avec la Terre Adélie, les îles Kerguelen et Crozet, la France est l’un des États possédant le plus de terres dans la région Antarctique. Une position avantageuse néanmoins strictement réglementée par le droit international qui fait de l’Antarctique une “réserve naturelle consacrée à la paix et à la science”.

Selon Anne Choquet, la présence française en Antarctique sert une logique d’influence et de rayonnement international : “C’est un lieu essentiel pour la recherche et la coopération scientifique, mais c’est aussi très stratégique pour la France d’être partie à ce traité international pour prendre part à la gestion du continent et faire avancer ses propositions dans cette région fortement éloignée de la métropole.”

Pour aller plus loin :

• Anne Choquet a participé à l'ouvrage "Géopolitique des pôles" paru en 2021 aux éditions du Cavalier bleu
• Elle est aussi à l'origine de l'article "Traité sur l’Antarctique : les 60 ans d’un accord international pas comme les autres" paru sur The Conversation le 28 novembre 2019

Références sonores & musicales

• Emmanuel Macron, à l’occasion d’une visite sur l’archipel des Glorieuses, annonce son classement en réserve nationale naturelle (twitter - 23/10/19)
• Arlette Ramaroson, présidente de l’association pour les îles Malagasy, critique la manœuvre française consistant à faire des îles Eparses des réserves nationales naturelles (TV5 Monde - 06/20)
• Le président malgache Andry Rajoelina rappelle les revendications de son pays sur les îles Eparses constitutives de “l’identité nationale” de son pays (TV5Monde - 08/21)
• À la tribune de l’ONU, le président malgache Rajoelina évoque la tenue d’une deuxième réunion de la commission mixte franco-malgache dédiée à la résolution du litige des îles Eparses (Africa 24 - 21/09/22)
• Témoignages de deux scientifiques qui ont pu travailler aux îles Éparses (Administration des TAAF - 04/11)
• Emmanuel Macron annonce son intention de créer une réserve de deux millions de kilomètres carrés en Antarctique française (France diplomatie - 24 juin 2021)
• "Malay Nama" de Damily, groupe du sud ouest de Madagascar (2018)

Une émission préparée par Barthélémy Gaillard et Elie Toquet.